Xã đảo Minh Châu thuộc huyện đảo Vân Đồn (Quảng Ninh), cách đất liền chừng 1 giờ đi tàu cao tốc hoặc 2 giờ đi tàu gỗ từ bến tàu Cái Rồng. Nhìn từ xa, hòn đảo như một “viên ngọc xanh” nổi lên giữa biển.
Một giờ đồng hồ lênh đênh trên tàu cao tốc không làm du khách thấy phiền vì sóng biển trong vịnh thật hiền hòa. Du khách có thể yên vị ngắm nhìn những khối đá vôi lớn nhỏ với nhiều hình thù kỳ thú trên biển, thả trôi tầm mắt theo từng đoàn thuyền đánh cá đang căng buồm ra khơi hoặc chỉ đơn giản ngồi ngắm mặt nước trong veo mà không bị xô đẩy hay lắc lư vì sóng.
Đặt chân lên đảo, du khách lập tức bị cuốn hút bởi khung cảnh bình yên với những rặng phi lao cao vút kéo dài hơn chục cây số từ Minh Châu đến Quan Lạn. Làng quê hiền hòa ẩn hiện phía sau từng đàn trâu nhởn nhơ gặm cỏ trên đồng, xung quanh là hoa mua, hoa dại bung nở rực rỡ.
Đảo Minh Châu có nhiều bãi tắm đẹp: Chương Nẹp, Nhánh Rìa, Cồn Trụi (bãi Rùa), Bể Thích (còn gọi là bãi Robinson)… Các bãi tắm với cát trắng mịn nằm thoai thoải bên mặt biển xanh, nhẹ nhàng sóng vỗ. Buổi sáng bơi lội hay dạo bước đón bình minh trên biển sớm trong khung cảnh này quả thật rất tuyệt vời.
Một trong những điểm nhấn khá đặc sắc ở Minh Châu là rừng trâm cổ thụ rộng 13ha, nằm cạnh bãi tắm ở thôn Ninh Hải. Theo người dân bản địa, từ lâu rừng trâm gần 300 năm tuổi này được gọi là “Thần Mộc” vì đã che chắn an toàn cho làng chài trước những trận bão biển. Bao lần bị bão quật tan tác, rừng trâm vẫn hồi sinh mạnh mẽ sau đó, xanh tươi và đơm hoa kết trái vào dịp cuối năm. Với người dân Minh Châu, “Thần Mộc” đã từng cứu người dân đảo qua nạn đói hoành hành năm 1945 nhờ trái ngọt của mình. Rừng quốc gia trên đảo cũng là nơi hấp dẫn với du khách ưa thích tìm hiểu, nghiên cứu các loài động thực vật nhiệt đới…
Minh Châu còn có một đặc sản mà hầu hết du khách tới đây đều khó bỏ qua, đó là các món ăn làm từ sá sùng. Sá sùng Minh Châu nổi tiếng dày mình, chắc thịt, thơm và ngọt. Người dân Minh Châu bắt sá sùng ngay trên bờ cát để chế biến món ăn cho du khách. Sá sùng ăn tươi hoặc sá sùng khô chế biến đều rất ngon.
Tuy nhiều loại hình dịch vụ tại Minh Châu còn khá đơn giản, nhưng khách đến tận hưởng vẻ đẹp hoang sơ của Minh Châu vẫn ngày một nhiều. Nhà nghỉ, quán ăn, nơi cho thuê xe máy… đang nối nhau mọc lên trên đảo. Nhiều gia đình đã bắt đầu cải tạo nhà cửa, vườn tược để làm nơi lưu trú cho khách…
Hai năm trước, gia đình cô Bùi Thị Sợi ở thôn Ninh Hải, xã Minh Châu sống đơn thuần với nghề đào sá sùng và vớt sứa. Nay thì cô đã cải tạo, mở rộng ngôi nhà nằm sát mặt đường làm nơi lưu trú cho khách. Mùa du lịch (từ tháng 4 đến tháng 8 hàng năm), cả nhà cô phục vụ du khách. Từ tháng 9 đến hết tháng 3 năm sau, mọi người lại tiếp tục đi biển. Cuộc sống của gia đình cô, nhờ đó, đã có phần khấm khá hơn xưa...
Anh Đình Anh, quê ở Bắc Giang - chủ khu resort Minh Chau Beach và là một trong số những người ra đảo Minh Châu làm dịch vụ du lịch sớm nhất - cho biết mới 5 năm trước, đất trên đảo còn rất rẻ, thậm chí có thể xin đất dựng nhà ở mà chẳng mấy ai tính toán gì nhiều. Năm 2014, Minh Châu bắt đầu có điện lưới. Hạ tầng giao thông sau đó cũng được chính quyền chú trọng đầu tư. Du lịch hình thành cùng cơ sở hạ tầng phát triển đã kéo giá đất ở Minh Châu hiện nay lên 15 đến 25 triệu đồng/m2 .