Tỉnh Bến Tre có hơn 1.200ha ruộng muối, trong đó riêng xã Bảo Thạnh (huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre) chiếm khoảng 600ha. Bảo Thạnh cũng là nơi có nghề muối sớm bậc nhất ở Bến Tre.
Ông Lê Văn Bình (47 tuổi) – người có kinh nghiệm nhiều năm làm muối, ông từng được nhiều người dân ở đây gọi là “đại gia” vì có 1,5ha ruộng muối. Ông cho biết giá muối năm nay giảm khiến cho gia đình thu không đủ để trang trải cuộc sống.
“Làm muối chỉ đủ tiền cơm ăn qua ngày thôi, tiền cho con học không thể dựa vào nghề này được mà phải đi làm chỗ khác”, ông nói.
Ông cho biết năm nay nắng nhiều, nước mặn nên làm muối lợi hơn. Tuy vậy, giá giảm chỉ bằng nửa năm ngoái nên người dân làm muối vất vả mà thu nhập lại giảm.
Vụ muối thường kéo dài từ tháng 9 Âm lịch đến tháng 3 Âm lịch năm sau. Theo ông, năm nào càng nhiều nắng gió thì càng dễ làm. Và theo kinh nghiệm của ông, năm nào dễ làm là giá muối sẽ giảm.
Như năm nay, sản lượng muối ước tính tăng khoảng 20% so với năm ngoái nhưng giá giảm một nửa. Năm ngoái, gia đình ông sản xuất được 50 tấn muối, bán được giá gần 2 triệu đồng/tấn.
Để đủ tiền trang trải cuộc sống, gia đình ông phải tính thêm kế mua thêm mấy chục con dê về chăm sóc. Những lúc không phải ra ruộng phơi muối, ông lại lùa đàn dê đi ăn.
Cũng làm muối nhiều năm, gia đình ông Lê Thanh Nhàn (44 tuổi) có khoảng 1.500m2 ruộng muối, thuộc diện ít đất nhất ấp. Để bõ công làm, gia đình ông thuê thêm 1.000m2 nữa đểm làm, mỗi vụ phải trả 6 triệu đồng tiền thuê.
Ông cho biết ông chia đất thành từng ô khoảng 500m2 để dễ làm hơn. Mỗi ô này ông lại đầu tư thêm 6 triệu đồng mua bạt về lót để dễ làm và tăng năng suất.
Vì theo ông, phơi bạt sẽ mất khoảng 8 ngày sẽ thu được muối. Còn nếu phơi muối ruộng đất phải mất nửa tháng mới được một mẻ. Nên ông đầu tư để làm muối nhanh hơn.
“Giá bán bây giờ chỉ có 1.000 đồng/kg, muối xấu giá bán còn rẻ hơn. Làm muối vất vả mà tiền không có. Như ruộng muối của gia đình, tôi bán hết chắc thu được 30 triệu đồng, trong khi đó đầu tư bạt với thuê đất đã hết gần 20 triệu đồng rồi mà làm vất vả cả nửa năm”, ông nói.
Do không có đủ tiền trang trải cuộc sống, ông cũng phải nuôi thêm đàn dê để tăng thu nhập. Ngoài ra, ông còn làm thêm nghề đánh cá để có thêm thu nhập vào những tháng mùa mưa.
Khó khăn của những người làm muối được chính quyền địa phương xác định là do đầu ra của muối không ổn định. Những năm qua, các xã có nghề muối đều đã tích cực kêu gọi doanh nghiệp đầu tư, kết nối tiêu thụ, tuy nhiên do những vấn đề như quy mô nhỏ, hạ tầng yếu nên doanh nghiệp chưa mặn mà.