Theo Tania Hernandez - nhà khoa học nghiên cứu tại Vườn thực vật sa mạc rộng 57ha ở thành phố Phoenix, những cơn mưa mùa hè tại tiểu bang Arizona không xuất hiện, điều này đã tạo nên một thử thách về khả năng sống sót của loài xương rồng sa mạc Saguaro khổng lồ khi nhiệt độ nắng nóng lên tới hơn 43oC kéo dài trong thời gian dài.
Tania Hernandez cho biết: “Những loài thực vật sa mạc thường thích nghi với nhiệt độ cao, tuy nhiên đến một lúc nào đó, chúng cần phải có nước và nhiệt độ cần phải hạ xuống. 2/3 trong số các loài xương rồng, bao gồm cả loài Saguaros có thể cao tới hơn 12 mét”.
Các nhà sinh lý học thực vật tại Vườn thực vật sa mạc đang nghiên cứu xem liệu cây xương rồng có thể hấp thụ bao nhiêu nhiệt. Cho đến nay, không ít người vẫn cho rằng loài thực vật này thích nghi hoàn hảo với nhiệt độ cao và hạn hán. Tuy nhiên, sóng nhiệt ở bang Arizona đang thử nghiệm những giả định đó.
Theo đặc tính khoa học của xương rồng, loài cây sa mạc này cần hạ nhiệt vào ban đêm hoặc thông qua mưa và sương mù. Nếu điều đó không được đáp ứng, bên trong thân của chúng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhà khoa học Hernandez cho biết, các cây xương rồng Saguaro hiện đang phải chống chọi với nền nhiệt độ quá cao.
Hiện xương rồng tại Vườn thực vật sa mạc ở Phoenix đang được nghiên cứu để có thể thích nghi được nhiệt độ cao giống như một số loài thực vật khác trong tự nhiên, hạn chế đối diện với những rủi ro do biến đổi khí hậu trong tương lại mang lại.