Dấu vết của Đồng Tháp Mười hoang dã
Cái tên Cánh Đồng Bất Tận mới ra đời, sau khi cánh đồng này được chọn làm bối cảnh chính cho bộ phim cùng tên chuyển thể từ tiểu thuyết của nhà văn Nguyễn Ngọc Tư. Đây là vùng đất thuộc Đồng Tháp Mười nhưng chỉ cách trung tâm Sài Gòn hơn 40km, nằm trong Khu bảo tồn thiên nhiên hệ sinh thái rừng ngập nước của Đồng Tháp Mười rộng trên 1.000ha thuộc địa giới xã Bình Phong Thạnh, huyện Mộc Hóa, tỉnh Long An.
Bình Phong Thạnh là cái rốn phèn của Đồng Tháp Mười, với hàng ngàn héc-ta rừng tràm gió nguyên sinh. Cây tràm gió thân thấp lá chứa nhiều tinh dầu được chưng cất dùng cho dược liệu giá trị khá cao. Từ thập kỷ 1980, Dược sĩ Nguyễn Văn Bé, nguyên là Giảng viên đại học Y Dược TP.HCM đã về đây gầy dựng Xí nghiệp dầu tràm Mộc Hóa, hàng năm chiết xuất hàng trăm tấn tinh dầu cho ngành dược trong nước và xuất khẩu. Hơn 40 năm qua, ông Bé và các cộng sự đã vừa nghiên cứu sản xuất vừa cải tạo vùng đất hoang nặng phèn chua không nhà cửa, không đường sá kênh rạch thành Trung tâm Nghiên cứu Bảo tồn và Phát triển dược liệu khang trang với phòng thí nghiệm, xưởng bào chế dược liệu, trung tâm hội nghị…
Để tạo vùng đệm bảo vệ an toàn cho khu bảo tồn, ông Bé đã đầu tư cơ sở hạ tầng kinh mương, làm đường sá, xây trường học trên khu vực hơn 1.000ha xung quanh khu bảo tồn. Ông phân cấp cho nhân viên và người dân tha phương đến định cư với quy ước là cùng tham gia bảo vệ sinh thái khu bảo tồn. Chính công lao khai phá và tình yêu đất yêu người của ông Bé, người dân địa phương đã đặt cho ông biệt danh là ông Ba Đất Phèn, và cả cái trung tâm này cũng được gọi theo tên dân gian là Trung tâm ông Ba Đất Phèn.Tài sản quý giá nhất của Trung tâm là khu bảo tồn gen với 50 loại gen các loại cây dược liệu địa phương (tràm trà, tràm gió, cỏ ngọt, dứa gai...) và những loài dược liệu quý từ nhiều nơi trên thế giới đươc di thực về như: sả Java, rau má Thái, tràm Úc, bạch đàn chanh từ Nam Mỹ…
Không gian sạch, xanh và đẫm hương
Mỗi du khách tùy theo nhu cầu có thể tìm thấy ở đây nhiều điều thú vị khác nhau, nhưng thú vị nhất có lẽ là được đắm mình trong không gian đầy nắng gió, giữa sông nước, cây cỏ thơm đẫm hương tràm và những cánh đồng năng, bàng xanh ngát tận chân trời.
Đầu tiên, du khách đến thăm khu du lịch Cánh Đồng Bất Tận sẽ đi tắc rán (một loại xuồng thân dài rẽ nước mạnh) trên đoạn kênh vài cây số xuyên qua vùng đệm có dân cư. Đoạn đường ngắn nhưng đủ để cảm nhận, làm quen với không gian vùng đồng bưng ngập nước.
Rời tắc rán lên khu tiếp tân, Cánh Đồng Bất Tận chào đón du khách bằng những ly nước dược liệu mát lạnh pha chế từ trái thanh long ruột đỏ, hay các cây hương liệu khác tùy theo mùa vụ, ăn lót dạ với một trong những đặc sản của vùng này là khoai mì hấp nước cốt dừa. Từ đây, du khách bắt đầu hít thở không gian ngát hương tràm và các dược liệu tự nhiên.
Du khách có thể trải nghiệm không gian khu bảo tồn bằng đủ loại phương tiện. Đạp xe đạp hoặc đi bộ trên những bờ kênh, trên con đường mòn xuyên đồng, xuyên rừng xanh mát hoặc đi xuồng, tắc rán trên những dòng kênh thẳng tắp nước trong leo lẻo, hai bên bờ là những cánh rừng tràm với những thảm thực vật dây leo như dây bòng bong xanh mướt, dây tơ hồng vàng ươm như những sợi tơ tằm. Trên mặt kênh là những khóm bông súng, bông sen lung linh trong nắng.
_high.jpg)
Không gian yên tĩnh ấy thỉnh thoảng lại bị xáo động thật nhẹ nhàng bởi tiếng chim vỗ cánh chuyền cành. Những chú còng cọc, từ bờ sông này tung cánh sang bờ kia, những con cò trắng chao mình uốn lượn trên những tàng tràm. Đặc biệt là loài giang sen, điên điển, loài chim cổ dài chuyên săn bắt cá, có thể lặn sâu trong lòng nước. Khi đã bắt được con mồi, chim ló đầu lên khỏi mặt nước chừng một tấc xoay nhanh như lấy đà rồi phóng vút lên cao nhanh như hỏa tiễn. Những người săn ảnh động vật, chim muông chia sẻ kinh nghiệm rằng muốn bắt dược hình ảnh điên điển phải cài đặt tốc độ máy trên 1.500/s.
Thời điểm du lịch Cánh Đồng Bất Tận đẹp nhất là vào mùa nước nổi tầm tháng 9 đến tháng 11. Khi đó du khách sẽ được đắm chìm trong không gian của vương quốc chim, cò với mật độ dày đặc, thực vật mênh mông của vùng sông nước Đồng Tháp Mười. Ngoài ra, vào đêm rằm tháng Giêng hàng năm, tại Khu du lịch Cánh Đồng Bất Tận có tổ chức giỗ tổ Hải Thượng Lãn Ông và Tuệ Tĩnh; đồng thời cũng là ngày Tết Nguyên tiêu thu hút nhiều du khách thập phương.
Điểm nhấn của Cánh Đồng Bất Tận chính là cánh đồng cỏ bàng nơi đoàn phim chọn làm cảnh chính. Xanh ngát quanh năm, mùa nước nổi càng đẹp với những ngọn bàng xanh lưa thưa trong làn nước trắng. Vào mùa khô vẫn xanh mướt như nhung, được đóng khung viền bằng những rặng tràm xanh. Nét độc đáo trên cánh đồng này là giữa nền xanh của bàng nổi lên cây cầu gỗ tràm dài, sâu hun hút, vài căn chòi lá xác xơ chỉ còn trơ lại khung sườn bằng gỗ tràm. Đó là những dấu tích còn lại của phim trường Cánh Đồng Bất Tận.
Nơi đây còn có hồ nước mưa tự nhiên rộng 100ha quanh năm trong, mát. Du khách có thể ngồi trên gian nhà lá nhìn ngắm mặt hồ, đón gió đồng mát rượi. Cũng có thể bơi lội hoặc dạo thuyền kayak trên hồ. Nếu thích cảm giác mạnh, du khách hãy tham gia chơi đu dây tử thần, leo lên một trụ cao, nắm lấy sợi dây có ròng rọc, đu dây sang bờ bên kia và buông tay nhảy xuống nước ở độ cao tùy thích.
Nếm trải hương dược
Khám phá khu bảo tồn nguồn gene vườn dược liệu quý hiếm như: cây râu mèo, cây mã đề, cây tràm trà (hay còn gọi tràm Úc), cây hoắc hương có nguồn gốc từ Indonesia, tràm hoa vàng, tràm năm gân, tràm gió… có thể là thú vui riêng có của Cánh Đồng Bất Tận. Du khách có thể hòa mình vào thiên nhiên, hồi phục sức khỏe bằng việc tắm hơi, ngâm dược liệu quý. Nếu thích kỹ thuật, du khách có thể tham quan xưởng sản xuất dược liệu từ Nhà máy Mộc Hoa Tràm… Từ đây, tinh dầu đã được chiết xuất làm đông dược, thực phẩm chức năng, mỹ phẩm và các sản phẩm đa dạng từ thiên nhiên như nước rửa chén, các sản phẩm thủ công mỹ nghệ, cây giống, hoa kiểng là những món quà thiên nhiên tặng bạn bè, người thân.
Ẩm thực Đồng Tháp Mười cũng là một nét văn hóa không thể bỏ qua khi đến đây. Những món ăn hấp dẫn từ các loại rau dược liệu, rau cải tự trồng, các loại cá đồng, ốc bươu hấp xả, lươn um lá nhàu, rau tập tàng luộc, lẩu cá dồ đém, nước giải khát từ bột thanh long ruột đỏ… rất lạ miệng, nhất là món lẩu cá dồ đém với thịt da cá tươi giòn và một rổ rau thơm mát vừa hái từ vườn thảo dược và những bông lục bình tím ngát vừa ngắt từ bờ kênh.
